Martinsbirne

Der Baum der Martinsbirne wächst sehr stark und hoch und bildet riesige Kronen mit eichenstarken Stämmen und Seitenästen; der Wuchs ist landschaftsprägend und für die Streuobstwiese geeignet. Die Sorte ist robust und kaum krankheitsanfällig: Die Früchte sind völlig schorffrei bzw. der Baum gilt als besonders resistent gegen Schorf, sonstige Krankheiten treten kaum auf. Die Blüte ist relativ unempfindlich gegenüber Frösten. Die Standortansprüche sind gering — geringe Ansprüche an den Boden, breit anbaufähig, auch für raue Lagen; der Anbau wird auch in Gebirgslagen über 350 m empfohlen, Wärmeansprüche bestehen keine besonderen. Der Ertrag ist hoch und regelmäßig. Die hohe Vitalität der Sorte zeigt sich daran, dass die noch vorhandenen Altbäume im Rheinland meist hundert Jahre und älter sind. Auch als Straßen- und Alleebaum taugt die Sorte: In Wermelskirchen steht eine Allee mit zwei Dutzend Martinsbirnen.

Die Früchte werden von November um den Martinstag geerntet und sind eine reine Verarbeitungsbirne; roh ist die Frucht nahezu ungenießbar. Das Fruchtfleisch ist sehr fest, hart, griesig und süßlich mit geringem Aroma — entsprechend dem historischen Namen „Trockener Martin" ist das Fruchtfleisch recht trocken. Die Martinbirne eignet sich zu Kompott und zum Einkochen (dann rötlich, nach einem historischen Zeugnis „hochfein", im Herbst schon direkt nach der Baumreife verwertbar); wegen ihres geringen Saftgehalts lässt sie sich gut in der Pfanne braten, ohne zu spritzen, und ist eine sehr geeignete Bratbirne. Die Früchte sind gut transportfähig und bei sorgfältiger Lagerung über den ganzen Winter hinweg bis in den März bzw. ins Frühjahr haltbar, ohne zu faulen. Die ausgedehnte Lagerfähigkeit hat der Sorte in französischen und italienischen Alpentälern und der Po-Ebene bis heute einen Platz in der gehobenen Gastronomie gesichert, wo sie als Spezialität (Martin sec) für Obsttorten, Desserts und Beilagen verarbeitet wird.

Die Frucht ist klein bis mittelgroß, meist birnenförmig (teils auch flaschen- oder kegelförmig), kelchbauchig, zum Stiel hin verjüngt und meist deutlich seitlich eingezogen, im Querschnitt kantig, teils oval. Die Grundfarbe ist bei Pflückreife trüb olivgrün oder graugrün, später aufhellend zu trüb olivgelblich; große Teile der Frucht sind von einer feinen, olivgrau-braunen, später zimtbraunen Berostung überzogen, die teils netzartig aufreißt; eine Deckfarbe fehlt. Die Schale ist glatt bis feinrau samten und trocken, Schalenpunkte klein bis mittelgroß und auf der Berostung auffallend hell abgesetzt. Die Kelchgrube ist mitteltief, eher eng; der Kelch klein bis mittelgroß, halboffen. Die Stielgrube fehlt meist, der Stiel ist mittellang bis lang (4–5 cm), mitteldick, fleischig und meist gebogen. Das Kernhaus ist klein, die Kerne knapp mittelgroß und schwarz, teils mit einer sichelartig gebogenen Spitze; taube Kerne kommen öfters vor. Verwechselsorten sind die Juffernbirne, die Dycker Schmalzbirne, Prinzessin Marianne und Madame Verte.

Herkunft und Geschichte: Die Sorte hat ihren Ursprung in Frankreich, wo sie bereits im 16. Jahrhundert angebaut wurde; sie wurde vor über 200 Jahren pomologisch beschrieben, damals unter dem Namen „Trockener Martin". In Deutschland war die Sorte vor allem im Westen im Saar-Mosel-Gebiet und im Rheinland verbreitet, im Rheinland insbesondere im Bergischen Land, im Oberbergischen Kreis und am Mittelrhein, und war dort bis in die 1950er Jahre wirtschaftlich bedeutsam (u. a. 1950 noch etwa 10,5 Tonnen Anlieferung am Großmarkt Bonn). Die pomologische Bearbeitung durch das LVR-Netzwerk Kulturlandschaft mit den Biologischen Stationen im Rheinland (Hans-Joachim Bannier) hält die im Bergischen Land vorkommende Martinsbirne für eine eigene, nur regional verbreitete Sorte, die historisch nicht eindeutig mit dem literarisch beschriebenen „Trockenen Martin" gleichzusetzen ist — schon Hans Möhring forderte 1949 die Klärung, ob es sich um den „Trockenen Martin" oder die „Graue Martinsbirne" handle. Anfang der 1970er Jahre fielen viele Bäume der Rodung geförderter Hochstammbäume zum Opfer; heute haben sich im Rheinisch-Bergischen und Oberbergischen Kreis noch einige mächtige Altbäume erhalten. Die Sorte ist in der offiziellen NRW-Vorschlagsliste alter Streuobstsorten enthalten. Die Beschreibung der Sorte beruht im Wesentlichen auf dem Sortenporträt von H.-J. Bannier in „Lokale und regionale Obstsorten im Rheinland – neu entdeckt!" (2017) mit dem zugehörigen LVR-Flyer sowie den Sortensteckbriefen des Bergischen Streuobstwiesenvereins.